создана в 1734 по проекту возглавившего её обер-секретаря Сената И. К. Кирилова для строительства системы укреплений на границе с Башкирией. В задачу О. э. входила также организация торговли России с народами Средней Азии, что привело в конечном счёте к присоединению их к Российской империи. В составе О. э. находились учёные разных профессий, разведывавшие полезные ископаемые, проводившие географические и этнографические описания, составлявшие карты и т.д. О. э. организовала постройку крепостей Оренбург и Орск. Однако деятельность её в значительной степени ограничилась проблемами внутреннего управления Башкирией и борьбой с башкирскими восстаниями 30-х гг. 18 в. После смерти Кирилова (1737) О. э. возглавляли В. Н. Татищев, В. А. Урусов, И. И. Неплюев. В 1744 в связи с созданием Оренбургской губернии О. э. прекратила своё существование.

Лит.: Аполлона Н. Г., Экономические и политические связи Казахстана с Россией в XVIII - начале XIX вв., М., 1960; Новлянская М. Г., И. К. Кирилов, географ XVIII в., М. - Л., 1964.